鋼絲繩起到承受載荷的作用，其性能主要由鋼絲決定。鋼絲是碳素鋼或合金鋼通過冷拉或冷軋而成的圓形（或異形）絲材，有著比較高的強度和韌性，并根據使用環境條件不同對鋼絲進行表面處理。

繩芯的主要作用是增加鋼絲繩彈性和韌性、潤滑鋼絲、減輕摩擦，提高鋼絲繩使用壽命。常用繩芯類型包括有機纖維（如麻、棉）、合成纖維、石棉芯（高溫條件）或軟金屬等材料。